Que é a enerxía térmica?

A enerxía térmica é a electricidade xerada mediante o uso da calor. A gran maioría das veces, esta calor utilízase para converter a auga en vapor a alta presión, que logo fai xirar unha turbina conectada a un xerador, producindo electricidade.

O fundamental é lembrar que a enerxía térmica converte a enerxía térmica (calor) en enerxía eléctrica.

Como funciona unha central térmica? (O proceso básico)

O proceso, coñecido como ciclo de Rankine, pódese dividir en catro pasos principais:

Xeración de calor: quéimase un combustible nunha caldeira para producir calor intensa. Entre os combustibles habituais inclúense:

Carbón

Gas natural

Petróleo (petróleo)

Biomasa (por exemplo, madeira, residuos agrícolas)

Fisión nuclear (os átomos de uranio divídense, liberando unha calor inmensa en lugar de queimar combustible)

Xeración de vapor: esta calor utilízase para ferver auga en caldeiras xigantes, creando vapor a alta presión.

Rotación da turbina: o vapor a alta presión é forzado a través dunha turbina, unha serie de láminas montadas nun eixe. A presión do vapor fai que as láminas e o eixe xiren a velocidades moi altas.

Xeración de electricidade: o eixe xiratorio está conectado a un xerador. Dentro do xerador, a enerxía de rotación (enerxía mecánica) convértese en enerxía eléctrica mediante indución electromagnética. Esta electricidade envíase entón á rede eléctrica.

Despois de pasar pola turbina, o vapor arrefríase nun condensador (a miúdo usando auga fría dun río, mar ou torres de refrixeración) para convertelo de novo en auga, de xeito que o ciclo poida comezar de novo.

Fontes de enerxía térmica

As centrais térmicas clasifícanse segundo a súa fonte de calor:

Vantaxes e desvantaxes

Conclusión clave

A enerxía térmica é a columna vertebral do subministro eléctrico mundial, xerando enerxía utilizando calor (principalmente a partir da queima de combustibles fósiles ou reaccións nucleares) para impulsar turbinas. Aínda que é un método fiable e probado, o seu impacto ambiental, especialmente o derivado dos combustibles fósiles, é o seu maior inconveniente, impulsando o cambio global cara a fontes de enerxía renovables como a solar, a eólica e a hidroeléctrica.